Terrell Suggs overskyggede ikke bare de andre stjerner på Baltimore Ravens' stjernespækkede forsvar, men også alle andre forsvarsspillere i NFL efter MetroNFL.dk's mening. Foto: Getty Images

Med én kamp tilbage af NFL-sæsonen er det på tide at se tilbage på, hvem der gjorde sig mest positivt bemærket. Frem mod søndagens Pro Bowl vil MetroNFL.dk derfor dagligt kåre de fem bedste i seks kategorier. I dag er vi nået frem til årets defensive spiller.

1. Terrell Suggs

Outside linebacker, Baltimore Ravens, 70 tacklinger, 14 sacks, 7 forcerede fumbles, 2 interceptions

Glem Ray Lewis, glem (til dels) Ed Reed. Terrell Suggs var i år Baltimore Ravens’ – og ifølge MetroNFL.dk hele ligaens – bedste forsvarsspiller. ‘T-Sizzle’, som han kaldes, kan det hele. Selv om han er mest berømmet for sine evner som pass rusher, er han mindst lige så god til at dække op for løbet. Han er ikke bare en rapfodet atlet med et eksplosivt antrit. Han er også bomstærk og er i kraft af sin rutine en helstøbt spiller, der kan slå modstanderne på flere forskellige måder. Kun få forsvarsspillere er i stand til at overtage en kamp. Men Terrell Suggs er en af dem.

2. Justin Smith

Defensive tackle, San Francisco 49ers, 58 tacklinger, 7,5 sacks, 3 forcerede fumbles, 0 interceptions

Der skulle gå ni sæsoner, før han blev valgt til sin første Pro Bowl og yderligere to, før den brede offentlighed lærte Justin Smith ordentligt at kende. Men da den store defensive tackle, der sjældent har optrådt på nationalt tv, i slutspillet tog New Orleans Saints’ store tackle Jermon Bushrod og nærmest kørte Drew Brees over med ham til et sack, var det svært ikke at få øje på den store bamse i midten af San Francisco 49ers’ defensive linje. Smith har været en force hele året og er næsten umuligt at blokere med kun én mand. Med ham i spidsen rangerede 49ers som det suverænt bedste forsvar mod løb og det fjerdebedste forsvar i alt.

3. Jared Allen

Defensive end, Minnesota Vikings, 66 tacklinger, 22 sacks, 4 forcerede fumbles, 1 interception

Manden med bundesliga-garnet var stort set det eneste lyspunkt for Minnesota Vikings. Derfor var det næsten også salt i såret, at Jared Allen manglede så lidt som et halvt sack fra at slå Michael Strahans NFL-rekord. Især når man tænker på, at Strahan ifølge mange fik rekorden foræret af Brett Favre, der nærmest lagde sig parat, så Strahan kunne få sin rekord. Når Allens skuffelse oven på Vikings’ sæson har lagt sig, bør han dog være stolt over sin præstation. Og havde holdet klaret sig bedre, havde Allen da også rangeret højere end nummer tre i denne kåring. Desværre var Allens mange sacks dog mest skønne, spildte kræfter.

4. Darrelle Revis

Cornerback, New York Jets, 52 tacklinger, 0 sacks, 0 forcerede fumbles, 4 interceptions

Ovenstående statistikker vidner er ikke i nærheden af at sige noget om Darrelle Revis’ sæson. Og det var bolden også sjældent i 2011. Altså i nærheden af Darrelle Revis. For selv om Jets’ problemer dæmpede noget af hypen omkring Revis Island i den brede offentlighed i forhold til 2010-sæsonen, var cornerbackens evner til at lukke ned for modstandernes kasteangreb nærmest mere uhyggelige i 2011. Kun 41,2 procent af kastene (35 ud af 85) blev grebet af den wide receiver, som Revis dækkede op, og modstandernes quarterback havde blot en passer rating på 45,6, når de kastede i hans retning. Efter første halvdel af sæsonen, inden Jets’ nedsmeltning begyndte, lå den på 2,9. Ja, du læste rigtigt: 2,9! Så trods fornemme sæsoner af cornerbacks som Carlos Rogers (San Francisco 49ers), Ike Taylor (Pittsburgh Steelers) og ikke mindst Johnathan Joseph (Houston Texans) er Darrelle Revis stadig NFL’s bedste cornerback.

5. Troy Polamalu

Strong safety, Pittsburgh Steelers, 91 tacklinger, 1 sack, 0  forcerede fumbles, 2 interceptions

Der skal næste være en Pittsburgh Steelers-spiller med på denne liste. For gud ved hvilken gang var ‘The Steel Curtain’ ligaens bedste enhed, og den flyvende hårstak Troy Polamalu personificerer på mange måder Steelers-forsvaret, selv om der er mange andre funklende stjerner. Sidste sæson blev han kåret som årets forsvarsspiller, men i år har hans statistikker ikke været lige så flashy. Kun to interceptions er det blevet til, men at takeaways var et generelt problem for Steelers, og hans evne til at læse spillet og hans knaldhårde tacklinger er stadig uforbilledeligt.