Med dette Hail Mary-kast i de døende sekunder Super Bowl 46 fik 2011-sæsonen en passende vild afslutning. Foto: Getty Images

Fra lockout over ‘The Year of the Quarterback’ og ‘Tebowmania’ til en dramatisk Super Bowl. 2011-sæsonen i NFL bød på det hele. MetroNFL.dk ser tilbage

For præcis et år siden skrev jeg i metroXpress en lang artikel om den dengang forestående arbejdskonflikt, der truede med at udskyde eller i værste fald helt aflyse NFL-sæsonen i 2011. Sammen med sagaen omkring den nakkeskade, som ligaens måske største stjerne, Indianapolis Colts-quarterback Peyton Manning var plaget af, og som viste sig at være så alvorlig, at han missede hele sæsonen, fyldte konflikten mange, mange, mange spaltemillimeter hen over foråret og forsommeren. Slagsmålet mellem spillerne og ejerne om fordelingen af de mange milliarder strakte sig helt hen til slutningen af juli, og selv om sæsonen blev reddet og endda kom i gang til tiden i september, lurede spørgsmålet inde i baghovedet på de fleste NFL-eksperter og -fans: ‘Hvilken sæson går vi i møde?’

I går fik vi svaret. For med New York Giants’ sejr på 21-17 over New England Patriots i Super Bowl er 2011-sæsonen nu officielt slut, og jeg vil vove den påstand, at det er de færreste – hvis nogen overhovedet – der er utilfredse med sæsonens forløb. Jovist kan man altid diskutere, om det var fortjent, at Giants løb af med Vince Lombardi-trofæet, og om det i det hele taget var de rigtige hold, der mødtes i Super Bowl 46. Sådan vil det altid være. Men jeg mindes ikke en sæson, hvor der har været så mange forskellige og fascinerende fortællinger i samme sæson.

Det hele begyndte allerede i sæsonens første kamp, hvor Randall Cobb fra det forsvarende mesterhold, Green Bay Packers, scorede NFL-historiens længste touchdown, da han returnerede et kickoff 108 yards imod New Orleans Saints. Så var vi ligesom i gang … Det blev i lørdags kåret som Årets spil. Eller hvad med Drew Brees’ 5.476 kasteyards, som var 392 yards mere end Dan Marinos hidtidige rekord fra 1984, Aaron Rodgers’ passer rating på 122,5 – også ny NFL-rekord – og det faktum, at hele to quarterbacks ud over Brees nåede over 5.000 kaste-yards, hvor blot to havde gjort det før? I alt. Nogensinde. Intet under, at 2011 allerede kaldes ‘The Year of the Quarterback’.

Trods alle de mange fremragende quarterback-præstationer var det dog på grund af noget helt andet, at én bestemt quarterback i den grad fik sat sit aftryk på sæsonen, der gik. Tim Tebow skabte ‘Tebowmania’ – ikke bare i hele NFL, men i hele USA. Tebow, som var en superstjerne allerede i college, er blevet et fænomen som professionel. Han kan egentlig ikke finde ud af at kaste bolden, men han ejer et hjerte som få og en evne til at hive mirakler ud af ærmet som ingen anden.

Mirakler var der ingen af i Super Bowl 46 – modsat i 2008, hvor Giants også slog Patriots i Super Bowl 42. Men det var tæt på. Var Tom Bradys ‘Hail Mary’-kast blevet grebet af en Patriots-spiller, ville det have været det ultimative mirakelspil i NFL-historien. Alene spændingen i det splitsekund, det tog det ovale læder at nå ned i Giants’ end zone, mens tiden løb ud, var der dog en vild nok afslutning for mig.

Og hvad så nu? Der går jo syv måneder, før næste sæson sparkes i gang i New York. Tja, Peyton Mannings fremtid er stadig ikke afklaret, der er den sædvanlige draft i april og så selvfølgelig det kommende transfervindue. Men egentlig er en pause oven på en hæsblæsende sæson måske meget godt. Jeg skulle jo gerne nå at blive frisk, til når den nye sæson begynder.