John Harbaugh tager imod storebror Jim og San Francisco 49ers på torsdag med bevidstheden om, at hans hold, Baltimore Ravens, nu fører AFC North efter sejr over Cincinnati Bengals. Foto: Getty Images.

På torsdag skriver brødrene Jim og John Harbaugh historie, når de som de første brødre står over for hinanden som cheftrænere for hver deres hold. I går fik begge brødre en perfekt optakt til den imødesete duel mellem Johns Baltimore Ravens-mandskab og Jims San Francisco 49ers. Ravens slog divisionsrivalerne fra Cincinnati Bengals med 31-24, mens 49ers besejrede Arizona Cardinals 23-7.

I Ravens’ tilfælde var det som sædvanlig forsvaret og løbeangrebet, der var hovedkræfterne bag sejren. Ravens’ secondary interceptede Bengals’ quarterback Andy Dalton tre gange, og running back Ray Rice løb for 104 yards og 2 touchdowns på i alt 20 løb.

Sidstnævnte statistik var ikke helt uvæsentlig, sagde Ray Rice efter kampen:

»Når jeg har 20 boldberøringer plejer vi at vinde.«

Selv om Rice spillede en stor kamp, var han ikke for fin til at rose både med- og modspillere.

»Det kan godt være, at Torrey Smith er rookie, men han spiller som en veteran,« sagde running backen om sin holdkammerat, der greb 6 bolde for 165 yards og 1 touchdown.

»Og Andy Dalton er altså imponerende,« tilføjede Rice, selv om rookien altså blev interceptet tre gange.

Netop Dalton havde dog chancen for at tvinge kampen ud i overtid, men Bengals’ sidste angrebsserie blev stoppet på Ravens’ 17-yard-linje, da Dalton blev sacket af Parnell McPhee.

Med sejren er Ravens fortsat ubesejret hjemme på M&T Bank Stadium, og med syv sejre og tre nederlag topper holdet den stærke AFC North-division foran Pittsburgh Steelers og Cincinnati Bengals, som nu er én sejr efter Ravens og Steelers.

49ers-sejren kom ligeledes i hus takket være en stærk forsvarsindsats. 49ers interceptede Cardinals’ quarterback John Skelton tre gange, inden han blev udskiftet med Richard Bartel. Holdets to touchdowns kom begge efter kast fra quarterback Alex Smith. Med sejren er San Francisco 49ers nu 9-1 og kan med en sejr på torsdag og et nederlag til Seattle Seahawks på søndag kvalificere sig til slutspillet som det første hold i NFL i denne sæson.