Vernon Davis skrev sig ind i NFL-historien med sit afgørende touchdown for San Francisco 49ers med ni sekunder tilbage af Divisional Round-kampen mod New Orleans Saints. Foto: Getty Images

På søndag skal San Francisco 49ers op mod New York Giants i det afgørende slag om en plads i Super Bowl 46. Det var der ikke mange, der havde forudset før sæsonen. Det var der heller ikke for 30 år siden…

For 30 år siden var 49ers vant til at være lidt af et møghold , ’holdet, som ikke kunne vinde de store kampe’. Men så, i 1981-sæsonen, klikkede det hele: Joe Montana, Bill Walsh, ‘The Catch’, ‘The Goal Line Stand‘. På dansk: Spirende stjernespillere, en forudseende head coach og et par regulære mirakler førte holdet all the way til sejren i Super Bowl 16. Og til årevis med 49ers-dominans. Et NFL-dynasti var født.

San Francisco 49ers vandt yderligere tre Super Bowls i 80’erne, nåede slutspillet 8 ud af de følgende 10 år, og efter 1994-sæsonen vandt holdet sin femte og foreløbigt sidste Super Bowl-sejr.

Siden har der ikke været meget dynasti over 49ers. Det er igen blevet et hold, som man ikke regner med, som ikke vinder de store kampe.

Lige indtil denne sæson, hvor holdet igen klikker.

Det har fået både fans og eksperter til at kigge 30 år tilbage og sammenligne 2011 med 1981, hvor det hele begyndte.

’De har lavet spillene, og de har fået os til at huske, hvordan det var tilbage i ’81’,  som klummeskribenten Art Spander for nylig skrev i avisen The San Francisco Examiner.

En af dem, der kan huske storhedstiden på egen krop, forhenværende running back Roger Craig, tror også.

»Jeg forudser, at disse fyre står for noget vidunderligt i dette årti. Jeg tror Jim vil gøre et fantastisk job ud af at skabe endnu et dynasti og vinde nogle Super Bowls,« siger han til avisen The San Francisco Chronicle med henvisning til holdets headcoach, Jim Harbaugh.

En af holdets danske fans er ikke helt så optimistisk. Søren Hygum Hansen, medejer af NFL-sitet Draftday.dk krydser fingre og håber, at det er 1981 om igen, men:

»Jeg er ked af det, men det er lidt mere ønsketænkning. Det kan godt være, at holdet kan være med fremme i mange år, men at sammenligne med holdet med Montana og Rice i 80’erne, det er for tidligt,« vurderer han.

Især fordi et par af holdets bærende kræfter er for gamle til at spille en rolle mange år endnu.

»Running back Frank Gore fylder 29, og på hans plads holder man som regel kun til omkring de 30. Han har en sæson måske to tilbage, hvor han er rigtig god. Og NFL’s måske bedste defensive lineman, Justin Smith, er 32. En sæson eller to mere, så er han også i karrierens efterår,« siger han.

Og kunne lige så godt have tilføjet: ’Desværre’. For som alle fans tørster han efter succes med sit hold – og som 49ers-fan er det længe siden, han sidst smagte sejrens sødme.

»Jeg så dem vinde Superbowl i 1995. Det var stort! Men det er ingenting i forhold til denne sæson, efter så mange år, hvor et så stort og legendarisk hold har skuffet, skuffet, skuffet. I år er det virkelig … stort! Jeg har været sulten i de sidste ni år.«.

I sidste weekend kulminerede det hele i divisionsfinalen mod New Orleans Saints, hvor tight end Vernon Davis greb den afgørende kanonkugle i endzonen fra quarterback Alex Smith med bare ni sekunder tilbage. Spillet er gået direkte ind i historien som den seneste inkarnation af det legendariske første The Catch fra dengang.

Dengang det første 49ers-dynasti kom til verden.