Eli Manning blev natten til i går den 11. quarterback i historien med mere end en Super Bowl-ring. Manning blev også kåret til Super Bowl MVP for anden gang i karrieren. Foto: Getty Images

Der var engang en quarterback, der i et radio-talkshow proklamerede, at han var en elite-quarterback på niveau med selveste kongen af alle quarterbacks.

Men folk lo ad den stakkels quarterback, der – selv om han tidligere havde bevist sit værd – stadig ikke nød den respekt, der var en mand som ham værdig. Quarterbacken satte sig dog for at bevise, at han havde ret, og med lidt hjælp fra sine tro væbnere og de højere magter slog han kongen af pinden og vandt hele riget.

Nogenlunde sådan lyder eventyret om Eli Manning, der natten til i går førte New York Giants til sejr på 21-17 over New England Patriots og stjerne-quarterbacken Tom Brady i Super Bowl 46 i Indianapolis.

‘Dette er øjeblikket, hvor Eli Manning cementerer sin plads blandt de allerstørste,’ skrev Steve Politi i går på New York-avisen The Newark Star-Ledgers hjemmeside.

Men selv om Manning nu kan kalde sig dobbelt Super Bowl-vinder og fik vist, at man  vitterlig ikke kan stave til ‘elite’ uden at skrive ‘Eli’, kommer respekten for ham ikke automatisk.

Sådan er det, når ens storebror er Indianapolis Colts-legenden Peyton Manning, der af mange regnes for den måske bedste quarterback nogensinde, selv om han kun har vunder Super Bowl én gang, Hvor

Tom Brady med sine tre Super Bowl-sejre må betragtes som ‘kongen’, må Peyton Manning som minimum være kronprinsen – også selv om Eli nu har vundet to.

Alligevel har lillebror grund til at tro, at sammenligninger mellem de to brødre fremover ikke kun vil falde ud til Peytons fordel.

‘Eli Manning er for alvor og for evigt trådt ud af sin storebrors skygge. I et spil, der belønner dem, der præsterer bedst, når presset er størst, har Eli Manning nu sat standarden, som alle nuværende NFL-quarterbacks skal måles efter, når lokummet brænder’, skrev Don Banks fra Sports Illustrated i går med henvisning til, at det nu to gange primært har været Mannings fortjeneste, at Giants løb af medVince Lombardi-trofæet, hvilket afspejles i, at Manning i begge Super Bowls blev kåret til kampens spiller.

Oven på Super Bowl-sejren var en af holdkammeraterne parat til at gå endnu længere.

»Eli Manning er den bedste quarterback i NFL – uden tvivl. Ved du hvorfor? Fordi alle altid har sagt til ham: ‘Du er ikke dit, og du er ikke dut, før du vinder Super Bowl’. Da han så gjorde det, begyndte han at få lidt respekt. Nu har han vundet to,« sagde running back Brandon Jacobs ifølge Sports Illustrated.

Elite? Ja. Den bedste? Det vil de færreste trods sejren natten til i går nok give Brandon Jacobs ret i. Endnu. Men han er kun 31 år, så Elis eftermæle står langtfra skrevet i sten. Og Jeff Darlington fra NFL.com mener, at det i det mindste bør holdes åbent som mulighed, at vi allerede nu bør kalde ham:

‘Den fremtidige Hall of Fame-quarterback Eli Manning.’

Se, det ville være et rigtigt eventyr.