Med dette fænomenale touchdown-kast bragte Hakeem Nicks New York Giants foran med 10 points mod Green Bay Packers på første halvlegs sidste spil. Foto: Getty Images

Der bliver ikke noget titelforsvar for Green Bay Packers. Det sørgede New York Giants – godt hjulpet af et hav af Packers-fejl – for, da de forsvarende Super Bowl-mestrene ganske overraskende blev besejret hjemme på Lambeau Field med 37-20 i Divisional Round. Dermed fik Giants ikke alene revanche for 35-38-nederlaget i spilleuge 13. Giants gentog også bedriften fra NFC-finalen i 2008, hvor holdet dog måtte ud i overtid, før sejren var i hus.

Anført af Eli Manning, der kastede tre touchdowns, hvoraf de to blev grebet af Hakeem Nicks, udstillede Giants, hvorfor Packers trods holdets ellers så suveræne sæson havde ligaens dårligste kasteforsvar. Det blev ikke mindst eksemplificeret på første halvlegs sidste spil, hvor Nicks greb et Hail Mary-kast for touchdown, som sørgede for en 20-10-pauseføring til ‘The G-Men’.

Det var første gang i sæsonen, at Packers-quarterback Aaron Rodgers prøvede at være bagud ved pausen på hjemmebane. Men det skulle blive værre endnu.

Rodgers og resten af den ellers så velsmurte angrebsmaskine fik nemlig aldrig banket rusten fra de seneste friuger af sig. Det kunne ses på det hav af  bolde, som wide receiverne tabte, og de tre tabte fumbles, som fik afgørende betydning for udfaldet. Rodgers blev holdt til 26 completions på 46 kast for 264 yards 2 touchdowns samt 1 interception til allersidst. I stedet fortsatte Manning, der ramte på 21 ud af 33 kast for 330 yards, og resten af Giants-angrebet med at sætte point på tavlen.

Den pauvre offensive indsats af Packers skal dog i høj grad tilskrives Giants-forsvaret. Især holdets secondary spillede helt forrygende og holdt fuldstændig Packers-receiverne i skak, og det var ikke til at se, at også Giants havde et hullet kasteforsvar i grundspillet.

Med sejren ligner Giants mere og mere det hold, der sensationelt kom fra baghjul og vandt Super Bowl over dengang ubesejrede New England Patriots i 2008. Hvis Patriots slår Baltimore Ravens i AFC-finalen, kan Super Bowl 46 i Indianapolis den 5. februar blive en gentagelse af den legendariske Super Bowl 42. Først skal Giants dog besejre San Francisco 49ers ude på Candlestick Park i søndagens NFC-finale. De to hold mødtes også i grundspillet, hvor 49ers hev en snæver 27-20-sejr hjem.