Det var dengang ... at tilskuerne i Anaheim, Los Angeles havde et football-hold at kigge på: Los Angeles Rams..

Forestil dig, at man som indbygger i Herning en dag vågner op til nyheden om, at FC Midtjylland er rejst til Svendborg. Fra den ene dag til den anden.
Ikke helt realistisk, vel?

I amerikansk sport er det dog den pure skinbarlige trussel, som enhver fan må leve med. Her hersker markedskræfterne, og hvis forholdene i én by ikke kan matche det frække tilbud fra en konkurrent om eksempelvis et nyt og prangende stadion, er der ikke langt fra tanke til bestilling af flyttebil.
I øjeblikket fyger rygterne især i football-ligaen NFL. Forleden lød det fra Minnesota Vikings, at en unavngiven stad igennem et år har meldt sin interesse for at overtage det lilla NFL-hold.

»Vi vil selv lade byen melde ud. Det er ikke vores opgave at sige, hvem det drejer sig om,« sagde talsmanden Lester Bagley under en offentlig høring den anden dag, hvor emnet var muligheden for at skrabe penge sammen til et nyt og tidssvarende stadion til vikingerne.

Han tilføjede kun én ting: Der var ikke tale om Los Angeles.

For ellers skyldes den vedvarende uro i bund og grund englenes by – og Vikings har da også løbende været rygtet til vestkysten. Den svulmende millionby i Californien har utroligt nok ikke et hold i USA’s mest populære sportsliga trods status som landets næststørste kommercielle marked (efter New York) – og har ikke haft det siden 1995. Et sort år, hvor Los Angeles pludselig sank fra to NFL-hold til nul og niks næsten ‘overnight’, fordi Raiders rejste tilbage til Oakland, og Rams drog til St. Louis.

Og så længe det NFL-tomrum eksisterer, vil spekulationerne fortsat køre brøle derudad.

»Havde man et hold i Los Angeles, ville det kraftigt begrænse debatten, for der er ikke andre steder, der ligger lige for til at få et hold,« siger Jacob Nørtov fra NFL-  sitet Draftday.dk.

Han forklarer videre, at ‘money talks’ i professionel football:

»NFL kører med et princip om overskudsdeling mellem alle hold, og man forsøger hele tiden at maksimere kagen, der skal deles. Grundlæggende kan man sige, at NFL går efter de største penge i markedet. De er i L.A., så selvfølgelig vil NFL gerne have et hold i det lukrative marked. Og når der er hold, der ikke tjener så mange penge, som Buffalo Bills eller ikke har så mange fans, som Jacksonville Jaguars, så vil man selvfølgelig snakke om at flytte det.«

Som i tilfældet Vikings er det ofte stadion-byggeri, der skiller et NFL-team og en NFL-værtsby. Og der mangler stadig en svinedyr hjemmebane i Los Angeles som lokkemad. Det er ifølge NFL-topboss Roger Goodell stadig altafgørende.

»Vi har mange fans dér (i Los Angeles, red.), og vi ville elske at få et hold ind på det marked, men vi skal have bygget det rigtige stadion. 1) Det handler om at få det bygget. 2) Det skal finansieres. 3) Det skal kunne generere et overskud, der er nødvendigt for succes,« har han sagt for nylig.

Det handler om penge.

Tre opsigtsvækkende NFL-flytninger:

1
Los Angeles Rams flytter og bliver til St. Louis Rams og Los Angeles Raiders flytter og bliver til Oakland Raiders.
Hvornår: 1995 blev et sort år for football-fans i Los Angeles. I februar annoncerer Rams-ejer Georgia Frontiere, at hun flytter holdet til St. Louis – og den 23. juni meddeler Raiders-ejer Al Davis, at han skiber teamet til Oakland, hvor det i øvrigt spillede indtil 1982.
Hvorfor: Det er meget enkelt – Rams var utilfreds med forholdene på Anaheim Stadium, mens Raiders var utilfreds med forholdene på Los Angeles Memorial Coliseum, og ingen af holdene kunne få de lokale bystyrer til at afsætte penge til tilstrækkelig moderniseringer. Samtidig var det sjældent at der blev meldt udsolgt, når Rams og Raiders spillede.
Bagefter: Der er næsten ikke det hold, der ikke er blevet rygtet til Los Angeles siden. Tættest på kom det i 1999, hvor byen blev lovet en franchise ved en udvidelse af ligaen – men der kunne ikke blive enighed om et nyt stadion, og så kom Houston Texans til verden.
I dag: Los Angeles har stadig intet NFL-hold, og det har Oakland og St. Louis stadig.

2
Baltimore Colts flytter og bliver til Indianapolis Colts
Hvornår: Den 29.marts 1984 klokken to om natten kørte 15 lastbiler op foran Baltimore Colts træningsanlæg. Otte timer senere var alt pakket, og den sidste ladning trillede mod Indianapolis. Ejer Robert Irsay ville undgå konfrontationer med utilfredse fans.
Hvorfor: Det var en konflikt omkring en modernisering af Memorial Stadium i Baltimore, der var skyld i flytningen. Teamet ville have nye faciliteter, men staten Maryland ville ikke bevillige de ønskede dollars.
Bagefter: Fansene i Baltimore protesterede og forsøgte at få flytningen annulleret via højesteret, men uden held. Som et plaster på såret fik Baltimore lov til at beholde Vince Lomabardi-trofæet, som Colts vandt i Super Bowl V.
I dag: I 1995 fik Baltimore igen et NFL-hold, Baltimore Ravens (se ’3’). Den dag i dag betragter både Indianapolis Colts og Baltimore Ravens årene med Baltimore Colts (1953-83) som en del af deres historie.

3
Cleveland Browns flytter og bliver til Baltimore Ravens.
Hvornår: Den 6. november 1995 (midt i sæsonen) annoncerer Browns ejer, Art Modell, at han vil flytte holdet til Baltimore.
Hvorfor: Browns har indtil 1994 delt stadion med baseball-holdet Cleveland Indians, men da indianerne flytter ind på sit eget stadion, mister Art Modell, der har leaset stadion, styrtende med indtægter. Han beder forgæves byen om et nyt.
Bagefter: Fans går amok, og sponsorerne forlader holdet for resten af sæsonen. NFL mægler mellem byerne, og kompromiset bliver, at Art Modell starter op med et helt ny franchise i Baltimore under navnet Ravens. Browns-historien forbliver i Cleveland, men deaktiveres i tre år.
I dag: Kompromiset betyder, at Cleveland får sit Browns hold tilbage i 1999, hvor det kan flytte ind på et helt nyt stadion. Og skæbnen vil, at da NFL justerer på inddelingen af divisioner til 2002-sæsonen bliver Ravens og Browns begge placeret i AFC North.

Seks NFL-hold rygtes for tiden kraftigt mod nye destinationer:

• San Diego Chargers: Har siden 2002 ønsket en modernisering af Qualcomm Stadium. Har et hul i stadion-kontrakten, der hvert år fra februar til april frem til 2020 giver holdet ret til at granske andre tilbud. Rygtes kraftigt til Los Angeles.
• Minnesota Vikings: Efter denne sæson udløber aftalen om benytte det ældre Metrodome i Minneapolis. Der er stadig ikke en nogen aftale om at bygge et nyt.
• Jacksonville Jaguars: Holdet har får efter nytår ny ejer i indiske Shahid Khan, der har lovet at blive i Jacksonville – men der er problemer med at sælge billetter, og området er ikke specielt attraktivt.
• Oakland Raiders: Coliseum er rigtigt gammelt, og der er ingen eksisterende planer om en afløser. Siden ejer Al Davis’ nylige død, har fremtiden for klubben været usikker.
• Buffalo Bills: Så længe den 93-årige ejer Ralph Wilson er i live, sker der intet. Men i testamentet har han skrevet, at efterkommerne skal sætte klubben til salg. Toronto  skulle være meget interesseret.
• St. Louis Rams: Holdets aftale med Edward Jones Dome udløber etfer 2014-sæsonen, og hvis ikke stadionet til den tid ligger helt i top i NFL, kan holdet rejse. Byen ser ikke ud til at have midlerne til at møde kravene.