New York Giants' kicker Lawrence Tynes (tv.) jubler efter at have sparket sit hold i Super Bowl 46 med et 31-yard field goal i overtiden af NFC-finalen ude mod San Francisco 49ers. Foto: Getty Images

‘The Helmet Catch’. ‘Hævnens time’. To overskrifter, som NFL-verdenen vil gennemsyre af de næste to uger. Med et 31-yard field goal otte minutter inde i overtiden sikrede New York Giants’ kicker Lawrence Tynes nemlig en gentagelse af Super Bowl 42, da San Francisco 49ers blev besejret med 20-17 i en defensiv slagudveksling på et regnvådt Candlestick Park i San Francisco.

Det var anden gang i sin karriere, at den skotske kicker blev den store helt. I NFC-finalen i 2008 mod Green Bay Packers scorede Tynes også det afgørende field goal i overtiden, der sendte Giants i armene på det dengang ubesejrede New England Patriots-hold, der også venter om to uger i Indianapolis i Super Bowl 46.

Den Super Bowl vandt Giants – blandt andet fordi David Tyrees på vanvittig vis greb en bold med hjælp fra sin hjelm, efter at quarterback Eli Manning havde undsluppet et hav af Patriots-spillere. Det legendariske spil, der siden blev døbt ‘The Helmet Catch’, førte til en ny første down og kort tid efter – og kort før tid – fandt Manning Plaxico Burress i end zone og sikrede Giants den sensationelle sejr.

Sensationel var sejren over 49ers ikke, for opgøret var på forhånd udset til at blive en tæt affære. Men der skulle en god portion held og et par frygtelige fejl af 49ers’ return man Kyle Williams til for at hjælpe Giants-sejren på vej.

Normalt er det nemlig Ted Ginn Jr., der returnerer punts for 49ers, men han var skadet, og det viste sig at blive Giants’ held. Først muffede Williams et punt halvvejs inde i fjerde quarter ved stillingen 14-10 til 49ers. Det gav Giants bolden og førte efterfølgende til et touchdown, da Eli Manning fandt Mario Manningham i end zone. Og i overtiden svigtede Williams igen, da han fumblede bolden på sin egen 24-yard-linje på endnu et punt return.

Det var de eneste turnovers i kampen, der ellers var præget af forrygende forsvarsspil fra begge hold, og de blev altså afgørende. Afgørende blev det også, at 49ers-angrebet blot formåede at konvertere 1 ud af 13 tredje downs. Efter sin superpræstation i Divisional Round-kampen mod New Orleans Saints havde 49ers-quarterback Alex Smith store problemer med at finde åbne medspillere. Smith ramte blot på 12 ud af 26 kast for 196 yards. To af de kast var dog for touchdowns til Vernon Davis, og indtil Kyle Williams’ muff så det faktisk ud til at være nok for 49ers.

Godt nok spillede Eli Manning endnu en gang overbevisende med 32 completions på 58 kast for 316 yards og 2 touchdowns, men han blev også sacket hele fem gange og var to gange heldig med ikke at blive interceptet. I begge tilfælde var bolden på vej i hænderne på en 49ers-forsvarer, men begge gange blev interceptionen forkludret af en anden 49ers-forsvarer, der i sin iver på at lave en turnover mejede sin holdkammerat ned.

Held eller ej – med sin heroiske indsats viste den omdiskuterede Giants-quarterback, at man altså ikke kan stave til ‘elite’ uden at skrive ‘Eli’, og hvis han og Giants vinder Super Bowl, vil han indskrive sig i en eksklusiv klub af quarterbacks, der har kunnet løfte Vince Lombardi-trofæet mere end en gang.