Aaron Rodgers - og et hav af andre nuværende og tidligere stjerner - havde smidt NFL-uniformen og var trukket i jakkesættene, da der natten til søndag blev uddelt priser for de bedste præstationer i den sæson, der afsluttes natten til mandag med Super Bowl 46 mellem New England Patriots og New York Giants. Foto: Getty Images

Green Bay Packers’ quarterback Aaron Rodgers blev natten til søndag kåret til Årets mest værdifulde spiller (MVP) af et panel af 50 NFL-journalister. Rodgers, der i løbet af sæsonen kastede for 4.643 yards, 45 touchdowns og 6 interceptions og noterede sig for en passer rating på 122,5, hvilket var ny NFL-rekord, modtog 48 stemmer og slog dermed overlegent quarterback-kollegaen fra New Orleans Saints Drew Brees, der fik de 2 sidste stemmer.

“Den her pris bliver uddelt med fokus på en spiller, der bliver støttet af sine holdkammerater – dem, der blokerer, løber, griber og laver spil. Men jeg er meget beæret over at modtage prisen,” sagde en ydmyg Rodgers i sin takketale.

Det var første gang, at NFL havde samlet alle kåringerne i showet ‘NFL Honors’, som blev afholdt i Murat Theater i Indianapolis, der i år er vært for Super Bowl, der spilles natten til mandag, og vist i prime time på tv-stationen NBC.

Meget passende var det derfor Indianapolis’ stolthed, Colts-quarterback Peyton Manning, der fik lov til at overrække prisen. Manning er desuden den eneste spiller, der har vundet MVP-prisen fire gange.

“Jeg er beæret over at dele scenen med en mand, der har vundet denne pris fire gange. Peyton, vi glæder os alle til at se dig på banen igen næste sæson,” sagde Rodgers henvendt til sin quarterback-kollega, der har siddet ude hele sæsonen med en nakkeskade, men ventes tilbage næste sæson.

Rodgers, der voksede op i Californien og senere gik på University of California, Berkeley, havde også overskud til at hylde San Francisco 49ers-legenderne Jerry Rice, Steve Young og Joe Montana, som alle var til stede i Murat Theater, hvorefter han tilføjede:

“Jeg var en kæmpe 49ers-fan, da jeg var lille. Tak, fordi I droppede mig,” jokede Aaron Rodgers med henvisning til 2005-draften, hvor 49ers med førstevalget forbigik Rodgers og valgte Alex Smith i stedet.

Tidligere på aftenen var Aaron Rodgers blev også forbigået, da Årets offensive spiller skulle findes. Den pris gik i stedet til Drew Brees, der i løbet af sæsonen slog Dan Marinos rekord for flest kasteyards i en enkelt sæson. Prisen som Årets defensive spiller gik til Baltimore Ravens’ outside linebacker Terrell Suggs, der lavede 14 sacks, forcerede 7 fumbles og lavede 2 interceptions.

Også Detroit Lions’ quarterback Matthew Stafford blev hædret med titlen Årets comeback-spiller, efter at topvalget fra 2009-draften for første gang spillede alle 16 yards og undervejs kastede for over 5.000 yards. San Francisco 49ers’ Jim Harbaugh blev som ventet – og ganske suverænt – kåret til Årets træner efter at have ført sit hold til 13 sejre ud af 16 mulige og hele vejen til NFC-finalen – i sit første år som træner i NFL.

De to rookie-priser gik til de to spillere, der blev valgt som nummer et og to i forårets draft. Carolina Panthers-quarterback Cam Newton blev Årets offensive rookie efter en sæson, hvor han slog rekorden for flest løbe-touchdowns af en rookie-quarterback, mens Denver Broncos’ outside linebacker Von Miller vandt prisen som Årets defensive rookie.

Dermed var de amerikanske NFL-journalister, fans, spillere og trænere et langt stykke hen ad vejen enig med MetroNFL.dk, der i sidste uge kom med sit bud på prisvinderne. Her løb Rodgers også med MVP-prisen, mens også Suggs, Harbaugh og Newton vandt deres respektive kategorier. Kun i Brees’ og Millers kategorier fandt MetroNFL.dk andre spillere bedre.